नई दिल्ली: आजीवन कारावास की सजा पाने वाली हत्या की दोषी रेजी की 27 साल की तलाश के बाद आखिरकार पिछले साल जून में उसे गिरफ्तार कर लिया गया। लेकिन सुप्रीम कोर्ट ने शुक्रवार को उसकी सजा को निलंबित कर दिया और यह जांचने के लिए सहमति जताई कि क्या केरल हाईकोर्ट ने सितंबर 1996 में सही फैसला लिया था, यह कहते हुए कि इस बात के सबूत हैं कि 11 फरवरी, 1990 को अपराध करते समय वह नाबालिग रही होगी। 1993 में, एक ट्रायल कोर्ट ने अलपुझा के मावेलिक्कारा में अपनी नियोक्ता मरियम्मा (61) की हत्या के आरोप से रेजी को बरी कर दिया था। इसके बाद मामला हाईकोर्ट में चला गया।
केरल की महिला ने गिरफ्तारी से बचने के लिए नाम बदला, नौकरी बदली
अभियोजन पक्ष के रिकॉर्ड के अनुसार, हत्या करने के समय रेजी की उम्र 18 साल थी और उसने कथित तौर पर पीड़िता से सोने की चेन और बालियां चुरा ली थीं। अभियोजन पक्ष ने ट्रायल कोर्ट द्वारा उसे बरी किए जाने के खिलाफ अपील की, जिसके बाद 11 सितंबर, 1996 को केरल उच्च न्यायालय ने उसे दोषी ठहराए जाने के आदेश को पलट दिया और आजीवन कारावास की सजा सुनाई। हालांकि, पुलिस को कोई सुराग नहीं मिला क्योंकि वह उच्च न्यायालय के फैसले के तुरंत बाद अपने पैतृक शहर से गायब हो गई।
पुलिस के पास रेजी की सिर्फ़ 1990 की तस्वीर थी, लेकिन 27 साल तक वह उसे नहीं खोज पाई। पुलिस ने बताया कि उसने अपना नाम बदला, शादी की, बच्चे पैदा किए और गिरफ्तारी से बचने के लिए अपना पेशा और घर बदलती रही – कोट्टायम से कन्याकुमारी, तमिलनाडु से कोठामंगलम और आदिवद तक, घरेलू नौकरानी के तौर पर काम करके और एक दुकान में सेल्सवुमन के तौर पर भी काम करके।
आखिरकार उसे 25 जून, 2023 को एर्नाकुलम के पोथानिक्कड़ में पल्लारीमंगलम के आदिवाड में गिरफ्तार किया गया, जहाँ वह अपने परिवार के साथ ‘मिनी राजू’ के छद्म नाम से रह रही थी। रेजी ने पिछले साल अप्रैल में अपनी सजा को चुनौती देते हुए सुप्रीम कोर्ट का रुख किया और दावा किया कि अपराध के समय वह नाबालिग थी। सुप्रीम कोर्ट ने पिछले साल 24 सितंबर को ट्रायल कोर्ट के रिकॉर्ड और गवाहों के बयानों की अनुवादित प्रतियाँ तलब की थीं। शुक्रवार को सीजेआई संजीव खन्ना और जस्टिस संजय कुमार की पीठ ने ट्रायल कोर्ट के रिकॉर्ड का अवलोकन किया।
सुप्रीम कोर्ट ने कहा, “हम उसकी सजा को निलंबित करने का आदेश दे रहे हैं। ट्रायल कोर्ट उचित नियम व शर्तें लागू करने के बाद उसकी अपील पर निर्णय होने तक उसे जमानत पर रिहा कर देगा।” साथ ही सुप्रीम कोर्ट ने मामले की अंतिम सुनवाई फरवरी के तीसरे सप्ताह में तय की।
