नई दिल्ली: टोगो यहां दिल्ली लॉन टेनिस एसोसिएशन (DLTA) कॉम्प्लेक्स में 10 लगातार डेविस कप जीत के साथ आया था। इस तथ्य ने कि उनके ज्यादातर खिलाड़ी भारतीय खिलाड़ियों के लिए अज्ञात थे, मेजबानों को लेकर सवाल और बढ़ा दिए थे।
भारत ने डेविस कप 2025 अभियान की शानदार शुरुआत की, वर्ल्ड ग्रुप I प्लेऑफ के पहले दिन पश्चिम अफ्रीकी देश के खिलाफ 2-0 की बढ़त बना ली। मुकुंद सासिकुमार और रामकुमार रामनाथन ने शानदार प्रदर्शन करते हुए अपने-अपने सिंगल्स मुकाबले जीते, जिससे भारत को इस बेस्ट-ऑफ-फाइव टाई में जीत के करीब पहुंचा दिया।
मुकुंद ने पहले रबर में लियोवा अजावोन पर बड़ी जीत दर्ज कर भारत के अभियान की मजबूत नींव रखी, जिसके बाद रामकुमार ने थॉमस सेतोडजी को हराकर भारत की बढ़त को दोगुना कर दिया। भारतीय प्रशंसकों ने हर अंक पर तिरंगा लहराते हुए जोरदार समर्थन किया, जिससे भारतीय खिलाड़ियों का प्रदर्शन और बेहतर हुआ।
पहले सेट की शुरुआत मुकुंद के लिए अच्छी रही, जिन्होंने आत्मविश्वास से पहला गेम जीता, लेकिन अजावोन ने स्कोर बराबर कर दिया और शुरुआत में मुकाबला कड़ा बना दिया। तीसरे गेम में मुकुंद ने सर्विस ब्रेक से बचते हुए अजावोन की सर्विस तोड़कर खेल का रुख अपने पक्ष में कर लिया। पांचवें गेम में अजावोन ने वापसी की पूरी कोशिश की, लेकिन मुकुंद ने संयम बनाए रखा और पहला सेट 6-2 से जीत लिया।
दूसरे सेट में मुकुंद ने एकतरफा प्रदर्शन किया। उन्होंने 4-0 की मजबूत बढ़त बना ली और सर्व व रिटर्न में सटीकता दिखाई। मुकुंद ने सेट 6-1 से जीतकर मैच अपने नाम कर लिया।
इसके बाद थोड़े ब्रेक के बाद रामकुमार और थॉमस सेतोडजी कोर्ट पर उतरे। रामकुमार ने शुरुआत से ही अपना दबदबा बना लिया। उनकी दमदार फोरहैंड शॉट्स और आक्रामक बेसलाइन खेल के आगे सेतोडजी लय पाने के लिए संघर्ष करते नजर आए। रामकुमार ने पहले सेट में 6-0 से एकतरफा जीत दर्ज की।
दूसरे सेट में सेतोडजी ने कुछ संघर्ष दिखाया और दो गेम जीते, लेकिन रामकुमार डटे रहे और अपनी सटीक सर्व व ग्राउंडस्ट्रोक्स से खेल को पूरी तरह अपने नियंत्रण में रखा। उन्होंने 6-0, 6-2 से मुकाबला जीतकर भारत की बढ़त को और मजबूत कर दिया।
“दोनों खिलाड़ियों ने शानदार खेल दिखाया। मुझे खुशी है कि उन्होंने रणनीति पर टिके रहते हुए बेहतरीन टेनिस खेली। लेकिन मैं कहना चाहूंगा कि जब तक मुकाबला खत्म नहीं होता, तब तक कुछ भी निश्चित नहीं होता, इसलिए हमें ध्यान केंद्रित रखना होगा और कल इसे पूरा करना होगा,” भारत के कप्तान रोहित राजपाल ने कहा।
भारत को टाई जीतने के लिए दूसरे दिन केवल एक जीत की जरूरत है। दूसरे दिन की शुरुआत एन श्रीराम बालाजी और ऋत्विक बोल्लिपल्ली के सेतोडजी और पादियो इसाक के खिलाफ डबल्स मुकाबले से होगी। इसके बाद मुकुंद और रामकुमार रिवर्स सिंगल्स मैचों में क्रमशः सेतोडजी और अजावोन के खिलाफ उतरेंगे।