हर साल हजारों भारतीय अमेरिका जाने के लिए बेहतर जीवन की तलाश में बड़ी राशि खर्च करते हैं, लेकिन कई बार यह यात्रा एक बुरे सपने में बदल जाती है। ऐसा ही हुआ पंजाब के थाकरवाल गांव के रकिंदर सिंह के साथ।
रकिंदर, 41, ने ऑस्ट्रेलिया में 12 साल काम किया। जब वह 2020 में वापस लौटे, तो उन्होंने अपने बच्चों के भविष्य के लिए अमेरिका जाने का सोचा। उन्होंने एक ट्रैवल एजेंट को 45 लाख रुपये दिए, जिसने उन्हें कानूनी तरीके से अमेरिका भेजने का वादा किया, लेकिन यह एक धोखाधड़ी थी। यह उनकी Donkey Route अमेरिका जाने की कहानी है।
रकिंदर ने एजेंट को कभी नहीं देखा, जो व्हाट्सएप पर ‘साबू’, ‘राजा’, और ‘लियो’ जैसे अलग-अलग नामों से संपर्क करता था। उसका कोई वास्तविक पहचान नहीं था और वह अलग-अलग लोगों से अलग नामों से बात करता था। उसके लोग विभिन्न देशों में पैसे इकट्ठा कर रहे थे। रकिंदर तब शक करने लगे जब उन्होंने देखा कि वही व्हाट्सएप नंबर अलग-अलग नामों से अन्य लोगों से बात कर रहा था।
अमेरिका तक का खतरनाक सफर
8 अगस्त 2023 को रकिंदर अमृतसर से दुबई के लिए उड़े, जहां से एक छह महीने लंबी यात्रा 14 देशों के रास्ते शुरू हुई।
दुबई से वह दक्षिण अफ्रीका और फिर ब्राजील गए, जहां उनका पासपोर्ट ले लिया गया। इसके बाद उन्होंने बोलिविया, पेरू, इक्वाडोर, कोलंबिया, पनामा, कोस्टा रिका, निकारागुआ, होंडुरस, ग्वाटेमाला और मेक्सिको का सफर किया। उन्होंने जंगलों में दिन बिताए, खतरनाक रास्तों का सामना किया, और बहुत कम खाना और पानी मिला। उन्हें अमेरिका में प्रवेश करने के लिए एक बाड़ को सीढ़ी से कूद कर पार करना पड़ा।
सबसे बुरा हिस्सा पनामा के जंगल में छोड़ दिए जाने का था। एजेंट ने जहाज भेजने का वादा किया था, लेकिन उन्होंने उन्हें चलने के लिए कह दिया। जंगल में विषैला सांप और खतरनाक नदियाँ थीं। रकिंदर और अन्य लोग दिन में चलते और रात को तंबू में सोते। फोन काम नहीं कर रहे थे, खाना मुश्किल से मिलता था, और उन्हें अपहरण के डर का सामना करना पड़ता था।
कभी-कभी उन्हें दो से तीन दिन तक बिना खाना और पानी के रहना पड़ा। जब वे ग्वाटेमाला पहुंचे, तो एजेंट के आदमी उन्हें बंधक बना लिया और और पैसे की मांग की। रकिंदर के परिवार ने ₹20 लाख और भेजे। दूसरों को भी ऐसे ही खतरों का सामना करना पड़ा। एक आदमी को इक्वाडोर में तब तक बंधक रखा गया जब तक उसके परिवार ने ₹7 लाख नहीं दिए।
अमेरिका में गिरफ्तारी और वापसी
15 जनवरी को रकिंदर अमेरिका पहुंचे, लेकिन उन्हें तुरंत हिरासत में ले लिया गया। उन्हें एक डिटेंशन सेंटर में रखा गया, जहां विभिन्न देशों के लोग थे। उन्होंने एजेंट को कॉल करने की कोशिश की, लेकिन नंबर बंद था।
बुधवार को 104 भारतीयों, जिनमें से 30 पंजाब से थे, को अमेरिका से देश निकाला दिया गया। रकिंदर भी उनमें से एक थे। उन्होंने कहा कि अमेरिकी अधिकारियों ने उन्हें सही तरीके से पेश आया। जब वह छह महीने बाद अमृतसर पहुंचे, तो भारतीय खाना देखकर उनकी आँखों में आंसू थे।
दूसरों के लिए चेतावनी
पंजाब लौटने के बाद रकिंदर दूसरों को चेतावनी देते हैं: “इस अवैध रास्ते पर मत जाइए। मैंने अपनी सारी बचत खो दी, छह महीने तक कष्ट सहा और कुछ भी हासिल नहीं किया। जैसे लोग मेरे जैसे कई पंजाबी बेहतर भविष्य के लिए सब कुछ खो देते हैं। यह रास्ता केवल नुकसान और खतरे की ओर ले जाता है।”
रकिंदर की कहानी अकेली नहीं है। कई भारतीय इस जाल में फंसकर अपनी जान जोखिम में डालते हैं, लेकिन भविष्य अनिश्चित होता है। अमेरिका की कड़ी इमिग्रेशन नीतियों के साथ, हर कोई अपने देश लौटने के लिए भाग्यशाली नहीं होता।
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