चीन दक्षिण-पश्चिमी शहर मियानयांग में एक बड़ा लेजर-इग्नाइटेड फ्यूजन अनुसंधान केंद्र बना रहा है, ऐसा दो विश्लेषणात्मक संगठनों के विशेषज्ञों का कहना है। यह विकास परमाणु हथियारों के डिज़ाइन और ऊर्जा उत्पादन पर अनुसंधान में सहायता कर सकता है।
सैटेलाइट तस्वीरों से पता चलता है कि इस केंद्र में चार बाहरी “भुजाएँ” हैं, जहाँ लेजर बे बनाए जाएंगे, और एक केंद्रीय प्रयोगशाला होगी, जिसमें एक लक्ष्य कक्ष (टारगेट चेंबर) होगा। इसमें हाइड्रोजन समस्थानिक (आइसोटोप) रखे जाएंगे, जिन्हें शक्तिशाली लेजर आपस में जोड़कर (फ्यूज़ करके) ऊर्जा उत्पन्न करेंगे। यह जानकारी अमेरिका स्थित स्वतंत्र शोध संगठन CNA कॉर्प के शोधकर्ता डेकर एवलिथ ने दी।
इसका डिज़ाइन उत्तरी कैलिफोर्निया में स्थित $3.5 बिलियन डॉलर के अमेरिकी नेशनल इग्निशन फैसिलिटी (NIF) से मिलता-जुलता है। 2022 में, NIF ने पहली बार वैज्ञानिक ब्रेकइवन हासिल किया था, जहाँ फ्यूजन प्रतिक्रिया से प्राप्त ऊर्जा, लेज़रों द्वारा दी गई ऊर्जा से अधिक थी।
एवलिथ, जो जेम्स मार्टिन सेंटर फॉर नॉन-प्रोलिफरेशन स्टडीज़ (CNS) के विश्लेषकों के साथ काम कर रहे हैं, का अनुमान है कि चीनी सुविधा की प्रयोगशाला NIF की तुलना में 50% बड़ी है।
इस विकास की पहले कोई रिपोर्टिंग नहीं हुई थी।
परमाणु नीति विश्लेषक विलियम अल्बरक (हेनरी एल. स्टिम्सन सेंटर) के अनुसार, “कोई भी देश, जिसके पास NIF-जैसी सुविधा हो, वह अपने हथियार डिज़ाइनों में सुधार कर सकता है और बिना वास्तविक परीक्षण किए नए परमाणु बम डिज़ाइन विकसित कर सकता है।”
चीन के विदेश मंत्रालय ने रॉयटर्स के प्रश्नों को “संबंधित प्राधिकरण” की ओर भेज दिया, जबकि विज्ञान और प्रौद्योगिकी मंत्रालय ने कोई प्रतिक्रिया नहीं दी।
अमेरिकी राष्ट्रीय खुफिया निदेशक कार्यालय ने भी टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।
नवंबर 2020 में, अमेरिकी हथियार नियंत्रण दूत मार्शल बिलिंग्सली ने कुछ सैटेलाइट तस्वीरें जारी की थीं, जिनमें चीन के परमाणु हथियारों से संबंधित सुविधाओं के निर्माण को दिखाया गया था। इसमें मियानयांग की तस्वीरें भी थीं, जहाँ 2010 के बाद से एक खाली जमीन पर “नई अनुसंधान या उत्पादन सुविधा” बन रही थी।
एवलिथ द्वारा साझा किए गए निर्माण दस्तावेजों के अनुसार, यही भूखंड अब लेजर फ्यूजन मेजर डिवाइस लैबोरेटरी नामक अनुसंधान केंद्र का स्थान है।
