हमास ने शनिवार को दक्षिणी गाजा पट्टी में रेड क्रॉस को दो बंधकों, 35 वर्षीय यार्डेन बीबास और 54 वर्षीय फ्रेंच-इजरायली ओफर कल्डेरोन को रिहा किया। यह रिहाई हमास और इजरायल के बीच चल रही युद्धविराम संधि के तहत की गई एक समन्वित प्रक्रिया का हिस्सा थी।
समाचार एजेंसी एपी के अनुसार, एक अन्य बंधक, 65 वर्षीय अमेरिकी-इजरायली कीथ सीगल, को भी दिन में बाद में गाजा सिटी में रिहा किया जाना था। यह 19 जनवरी से जारी युद्धविराम के तहत चौथा बंधक-बंदियों का आदान-प्रदान था। बदले में, इजरायल दर्जनों फिलिस्तीनी कैदियों को जेल से रिहा करने वाला है।
इस युद्धविराम समझौते का उद्देश्य चल रहे संघर्ष को कम करना है। समझौते के तहत प्रारंभिक छह सप्ताह की अवधि में 33 इजरायली बंधकों की रिहाई के बदले लगभग 2,000 फिलिस्तीनी कैदियों को रिहा किया जाना है। हालांकि, इजरायल ने पुष्टि की है कि हमास ने उन्हें सूचित किया कि इन 33 में से आठ बंधकों की या तो 7 अक्टूबर के हमले में मौत हो गई थी या वे कैद में मारे गए।
इसके अलावा, घायल फिलिस्तीनियों को मिस्र में राफा बॉर्डर क्रॉसिंग के माध्यम से चिकित्सा उपचार के लिए जाने की अनुमति दिए जाने की संभावना है, जिसे मई से बंद कर दिया गया था। इस क्रॉसिंग को फिर से खोलने की तैयारी में मदद के लिए शुक्रवार को एक यूरोपीय संघ मिशन भी तैनात किया गया।
बीबास के परिवार की स्थिति अब भी अनिश्चित बनी हुई है। उनकी पत्नी शिरी और उनके दो छोटे बेटे—चार वर्षीय एरियल और नौ महीने के कफीर, जिन्हें 7 अक्टूबर के हमले के दौरान अगवा किया गया था—का अब तक कोई स्पष्ट पता नहीं चला है।
हमास का दावा है कि वे इजरायली हवाई हमले में मारे गए, लेकिन इजरायली अधिकारियों ने इसकी पुष्टि नहीं की है।
युद्धविराम के दूसरे चरण के लिए वार्ता अगले हफ्ते शुरू होने की उम्मीद है, जिसमें शेष बंधकों की रिहाई और संघर्ष विराम के विस्तार की संभावना पर चर्चा होगी।
हालांकि, इजरायल ने दोहराया है कि वह हमास को समाप्त करने के अपने संकल्प पर कायम है, जबकि हमास ने कहा है कि जब तक इजरायल पूरी तरह से गाजा से नहीं हटता, तब तक वह और बंधकों को रिहा नहीं करेगा।
यह युद्ध 7 अक्टूबर को हमास के हमले से शुरू हुआ था, जिसमें लगभग 1,200 लोग इजरायल में मारे गए थे। इस संघर्ष में अब तक गाजा के स्वास्थ्य मंत्रालय के अनुसार 47,000 से अधिक फिलिस्तीनी मारे जा चुके हैं।
इस बीच, इजरायली सेना का दावा है कि उसने अब तक 17,000 से अधिक हमास लड़ाकों को मार गिराया है।
